v-stuff, mimu et compagnie (2)

Seconde partie du feuilleton sur la genèse de mimu, de l’âge d’or du v-stuff à son démantèlement pour donner naissance à un site au parfum mandarine !

En février 2005, après trois années de développement très irrégulier, la V2 du v-stuff ouvre enfin ses portes. On y retrouve les dossiers qui ont fait le succès de la première version, dûment complétés, dans une interface à l’ergonomie repensée et qui tient à se démarquer du côté froid et titanesque des bases de données que sont Nihon-fr et JmusicEuropa. Font également leur apparition critiques et top Oricon, entre autres… Au même moment, Nihon-fr connaît un net déclin, l’équipe présente déjà fortement modifiée avec le temps ne semblant pas prête à suivre son dirigeant dans sa folie des grandeurs. A cette période se multiplient les magazines abordant la thématique Jpop, et je sens bien qu’un grand ménage se produira sous peu, aussi pour ne pas rater le coche je finis par céder aux sirènes d’Orient-Extreme, dont le projet et les rédacteurs me semblent les mieux armés pour se faire une place durable au soleil. Je prends la direction du service musique d’OEx, en y rédigeant une floppée de critiques et d’articles pour le site web en attendant la naissance du magazine tant espéré. En parallèle, je poursuis néanmoins mes activités sur le v-stuff, où je lance notamment le concept des French J-music Awards, qui connaîtra de nombreux clônes sur le web et dans la presse française dans les années suivantes.

Fin 2005, Paris Visual Prod crée l’évènement en annonçant le premier véritable concert jpop en France : KOKIA. Je fais partie des fans encore assez rares de l’artiste (pour la plupart regroupés sur le site Animeillusion), et suis même le premier rédacteur à lui avoir consacré, sur Nihon-fr, des articles complets en France. Cet évènement étant selon moi une occasion exceptionnelle de crédibiliser le marché français aux yeux des japonais, je décide de combiner les forces de frappe du v-stuff et d’Orient-Extreme pour faire découvrir au grand public cette artiste dont le talent reste à l’époque très peu connu. Sans aller jusqu’à revendiquer une seconde la paternité du succès qui suivra, le fait est que quelques semaines plus tard le concert est annoncé sold out. Mais malgré l’aide qu’on leur apporte, les organisateurs restent encore très frileux vis à vis du web à l’époque (heureusement les choses ont bien changé depuis !), si bien que j’échoue à décrocher une interview de l’artiste. J’avoue que l’idée que les seules interviews de KOKIA soient faites par des rédacteurs de presse papier qui n’y connaissent rien me frustre au plus haut point. Je propose alors mes services à Kogaru et réalise une interview de KOKIA en compagnie de Wendy Roeltgen, qui durera deux fois plus de temps qu’initialement prévu, la chanteuse étant satisfaite d’avoir “enfin des questions intéressantes” (sic). Une expérience qui ne fait que raviver mon envie de support papier, tandis que le projet OEx semble stagner plus que jamais, qui plus est dans une ambiance pompeusement parisianiste et masturbatoire dans laquelle je ne me reconnais pas. Je quitte finalement OEx après un an de collaboration sans avancée aucune (vu que toujours rien n’a changé depuis, je crois avoir bien fait !), et tandis que ses principaux rédacteurs quittent le magazine pour fonder SHINE, je propose à Kogaru une nouvelle formule qui n’aura malheureusement pas le temps d’être proposée au public, la faute à une situation financière catastrophique.

Refroidi par ces deux expériences et par les nombreuses affaires de plagiats qui m’opposent à plusieurs autres magazines en place, je décide finalement de tout axer sur le web via le v-stuff. Le site est déjà à l’époque considéré comme LA grande référence jpop, Nihon-fr étant à l’abandon et JaME désespérément étiquetté Visual Kei. Ceci me permet d’effectuer à l’été 2006 un recrutement luxueux là où la plupart des autres sites échouent déjà à trouver de la main d’oeuvre motivée et compétente. En plus de T’CharleS déjà présent depuis quelques mois, me rejoignent Linza (d’AyuAngel), Maître K, et surtout Ananda, encore très peu connu mais qui m’épatera par sa culture déjà importante, sa plume particulièrement habile, et sa motivation de travail exceptionnelle. Ensemble nous construisons les plus belles heures du v-stuff, qui devient le site Jpop le plus populaire auprès des fans, se définissant d’ailleurs comme site fait par des fans pour des fans. Van rejoint lui aussi l’équipe quelques mois plus tard, démontrant qu’on peut avoir des goûts radicalement différents de ceux des autres et tout de même collaborer avec eux, unis par une même envie de partager sa passion pour la musique japonaise.

Le succès énorme que rencontre le v-stuff avec sa nouvelle team crée toutefois des frustrations d’ordre technique : le site est à la base conçu pour être multisections et ne répond donc pas aux besoins spécifiques de la section J-music. Or les autres sections restent désespérément à l’abandon. Le développement d’une V3 décidé de longue date est donc remis d’actualité, et je m’attèle aux premiers essais graphiques (cf ci-dessus). Mais VDV, pour tout un tas de raisons parmi lesquelles l’éloignement du projet initial, ne parvient pas à avancer le développement, d’autant que les collaborateurs potentiels finissent tous par lui faire faux bon. En janvier 2007 se pose la question du renouvellement du nom de domaine du v-stuff et de son hébergement, jusque là financés par VDV. Après consultation de l’équipe qui trépigne d’impatience, je décide finalement de soulager VDV du poids du développement de la V3 en prenant les choses en mains pour créer une toute nouvelle structure, un tout nouveau site, seulement et uniquement dédié à la J-music, tout en réutilisant les écrits et bases de données durement accumulés pendant plus de 8 ans. Le nom de domaine échéant en février, le v-stuff est alors fermé précipitamment à la surprise générale, tandis qu’en coulisses je m’active au développement du nouveau site, dont j’annonce une date d’ouverture totalement irréaliste pour me mettre un maximum de pression ! Avec l’aide précieuse de Picarret qui pose une base technique solide, je conçois, designe et développe en 3 mois ce site qui, à son ouverture en avril, s’appelera mikan music network, aujourd’hui couramment surnommé mimu.

Le choix du nom a d’ailleurs été l’un des problèmes les plus épineux. Nous avons bien sûr commencé par égrainer les propositions les plus ridicules, avant d’orienter nos recherches vers quelques chose qui comporterait les ingrédients suivants : une composante japonaise, une composante musicale, une composante orientée web, avec le souci que le nom du site ait une influence sur le choix de la charte graphique, et l’envie d’un nom contractable à la japonaise qui puisse faire l’objet d’un diminutif populaire. Parmi les propositions étudiées : ongaku-station, Hi-Fi Message, aozora, ajipop… Et puis l’idée d’un fruit fait son apparition : il nous le faut frais et japonais, et parmi les yuzu (yumu-net ?) et autres suika (suimu-net ?), c’est finalement la mandarine qui a eu le dessus pour donner naissance au mikan music network. Côté contenu, les dossiers qui étaient jusque là le gros point fort du site passent en second plan : la ligne éditoriale est redéfinie de sorte à créer le site que j’aurais rêvé de voir sur le net. Un site dont les fonctionnalités collent pile poil aux besoins des fans, c’est à dire de la pure actu, riche en news, en critiques de CDs récents, en annonces de sorties et en analyse du marché. Afin de permettre une certaine interactivité avec le public, je décide de la mise en place d’un blog couplé au site, une première à l’époque sur le web jpop généraliste français. Et puis après les expériences passionnantes qu’étaient les organisations des concerts et conférences de BOMB FACTORY en 2004 et 101A en 2006, je décide d’impliquer un peu plus le site dans la couverture de l’évènementiel, en restant néanmoins sélectif pour le faire avec un oeil de fan éclairé plutôt qu’un souci d’exhaustivité déjà très bien assuré par nos confrères JaME et OEx.

Le 25 avril 2007, mimu ouvre ses portes. La suite de l’histoire vous la connaissez : il a suffi de quelques jours pour que le site récupère puis dépasse les statistiques de visite du v-stuff. Un succès immédiat avec une audience en croissance permanente, et une nouvelle identité rapidement adoptée : voilà qui nous a fait énormément plaisir. Et encore une fois, nous a aussi permis d’effectuer un nouveau recrutement de qualité en des temps où les collaborateurs motivés et compétents sont très difficiles à trouver : nous ont ainsi rejoint Gally, Shimoa et marmotteyoda. Tous ensemble nous avons mené mimu à son premier anniversaire, avant d’envisager une fermeture voici quelques semaines. Et si les doutes qui nous ont conduit à cette hypothèse sont loin d’être résolus, nous nous sommes engagés sur une voie plus orientée vers la découverte de nouveaux artistes, notamment en multipliant les news consacrées aux debut singles/debut albums, et les critiques de jeunes loups du marché. Après 10 années passées à informer les fans français et à tenter de crédibiliser notre marché aux yeux des professionnels, nous souuhaitons plus que jamais rester à la pointe de l’actualité, et nous vous remercions encore de votre fidélité !